Pourquoi les tricoteurs cherchent des alternatives à la laine
Vous avez peut-être développé une sensibilité à la laine et chaque pull tricoté finit par vous gratter. Peut-être que le bien-être animal vous tient à cœur et que vous préférez que votre passion ne dépende ni des moutons, ni des alpagas, ni des chèvres. Ou peut-être vivez-vous simplement sous un climat chaud, tricotez pour une personne allergique à la laine, ou préférez-vous le contact des fibres végétales. Quelle que soit votre raison, c'est le moment idéal pour découvrir les fils végans : la variété de qualités, de textures et de couleurs disponibles dans des fibres sans laine a considérablement augmenté.
Ce guide passe en revue les options de fils d'origine non animale les plus fiables du marché, leurs atouts respectifs et leurs limites par rapport à la laine. Aucune fibre n'est un substitut parfait et identique à la laine — chacune demande d'adapter un peu ses attentes —, mais comprendre ces compromis dès le départ vous évitera de détricoter de nombreux échantillons.
Ce qui change lorsqu'on abandonne la laine
Avant de détailler chaque fibre, il est utile de comprendre deux caractéristiques de la laine particulièrement réussies et que la plupart des alternatives véganes gèrent différemment.
Élasticté et mémoire de la maille. La structure frisée de la laine lui donne une élasticité naturelle et une « mémoire » — elle reprend sa forme après avoir été étirée, c'est pourquoi les côtes sont bien nettes et les pulls conservent leur tenue. Les fibres végétales comme le coton et le lin ont très peu de ressort. Elles peuvent se détendre au porté et ne rebondissent pas comme la laine, même si un lavage permet souvent au coton de se restructurer un peu, à la manière du denim. En pratique, cela signifie qu'il peut être judicieux de choisir une taille d'aiguilles inférieure, de faire des côtes plus structurées ou d'opter pour un échantillon plus ferme lorsque vous travaillez avec des fibres non élastiques.
Chaleur par rapport au poids. La laine emprisonne l'air dans ses fibres frisées, ce qui la rend très chaude par rapport au métrage utilisé. Les fibres végétales et synthétiques sont généralement plus fraîches et plus lourdes à niveau de chaleur équivalent, ce qui est souvent un atout pour les vêtements d'été, mais signifie qu'un pull en fibres végétales façon « substitut de laine » risque d'être plus dense ou plus lourd que prévu.
Le comportement au blocage diffère également : la laine peut être bloquée à l'eau de manière prononcée et mise en forme, tandis que certaines fibres végétales et synthétiques conservent moins leur forme bloquée sur la durée, ou n'ont presque pas besoin de blocage. Rien de tout cela ne rend les fils végans moins bons — cela signifie simplement qu'il est encore plus important que d'habitude de faire correspondre la fibre au projet.
Fibres d'origine végétale
Coton
Le coton est le fil végan le plus répandu et une excellente porte d'entrée si vous commencez le tricot sans laine. Il est respirant, le plus souvent lavable en machine et offre une définition de maille magnifique, ce qui en fait un favori pour les lavettes, les débardeurs d'été et la layette où la douceur et la facilité d'entretien prévalent.
La contrepartie réside précisément dans le manque d'élasticité mentionné plus haut : le coton s'étire peu, peut sembler lourd sur les aiguilles, et le jersey tricoté en coton a tendance à rouler sur les bords de manière plus marquée que la laine ; il est donc conseillé de prévoir des bordures ou du point de riz pour garder le tricot bien à plat. Sur le plan environnemental, le coton conventionnel exige beaucoup d'eau — on cite souvent un besoin d'environ 2 000 galons d'eau par livre de fibre — ; si la dimension écologique compte autant pour vous que le bien-être animal, privilégiez le coton biologique ou recyclé, qui réduit considérablement l'utilisation d'eau et la charge en pesticides.
Lin
Le lin, issu de la plante de lin, est une fibre merveilleuse pour les beaux jours : résistant, naturellement absorbant et respirant, il devient de plus en plus doux au fil des lavages et des portés. Le tricot est un peu raide en sortie d'aiguilles, ce qui peut surprendre les personnes qui le tricotent pour la première fois, mais il s'assouplit superbement au fil du temps pour offrir un tissu doux, fluide avec une jolie brillance subtile.
Le lin est également l'une des fibres les plus efficientes sur le plan écologique : il nécessite généralement une fraction de l'eau demandée par le coton et pousse très bien avec un minimum de pesticides. Son inconvénient pour les tricoteurs réside dans la patience nécessaire : le lin n'a presque aucune élasticité, les torsades et les côtes s'y comportent très différemment de la laine, et c'est une fibre qui ne pardonne guère les irrégularités de tension.
Chanvre
Le chanvre a le vent en poupe dans le monde des fibres, et pour de bonnes raisons. Il est durable, naturellement antimicrobien, s'adoucit au lavage et possède, à bien des égards, l'une des empreintes écologiques les plus faibles de toutes les fibres commerciales : il pousse rapidement, nécessite peu d'eau par rapport au coton et ne requiert généralement pas d'utilisation massive de pesticides. Le fil de chanvre pur reste encore un peu difficile à trouver dans un large éventail de couleurs et peut ressembler à de la corde sous sa forme pure ; de nombreux tricoteurs se tournent donc vers des mélanges chanvre-coton ou chanvre-lin qui adoucissent le toucher tout en préservant sa résistance. C'est un choix parfait pour les sacs, les lavettes et les articles soumis à une forte usure.
Bambou (Viscose)
Le « fil de bambou » désigne presque toujours de la viscose de bambou : la plante est décomposée chimiquement puis régénérée sous forme de fibre, un procédé plus proche de la rayonne que de la fibre de bambou brute. Le résultat est particulièrement agréable à tricoter : soyeux, respirant, avec un drapé naturel et un léger reflet satiné qui le rendent très prisé pour les vêtements d'été légers et la layette.
Deux points méritent d'être soulignés. Tout d'abord, « bambou » ne signifie pas automatiquement « écologique » : le procédé de transformation en viscose implique un traitement chimique, recherchez donc les versions en circuit fermé ou issues du procédé lyocell si ce critère est important pour vous. Ensuite, comme les autres fibres cellulosiques régénérées, la viscose de bambou offre peu d'élasticité et peut se détendre ou devenir très molle à des tensions lâches ; elle excelle donc dans les modèles fluides et drapés plutôt que dans les pièces nécessitant de la tenue.
Soie de soja
La soie de soja (parfois appelée fibre de protéine de soja) est fabriquée à partir de la pellicule des fèves de soja issues de la production de tofu et de protéines de soja, filée en une fibre à l'aspect véritablement soyeux : douce, avec un éclat subtil et un beau drapé. En tant que fibre dérivée d'un sous-produit, elle présente un profil écologique attrayant et constitue une bonne option pour les tricoteurs qui recherchent un toucher luxueux proche de la soie sans fibre d'origine animale. Elle est moins courante que le coton ou le bambou et se trouve souvent en mélange ; comme d'autres fibres végétales et régénérées, elle ne possède pas l'élasticité ni la mémoire de la laine, s'adaptant ainsi mieux aux châles et hauts fluides qu'aux pièces structurées ou ajustées.
Tencel / Lyocell
Tencel est une marque déposée pour le lyocell, une fibre cellulosique généralement fabriquée à partir de pulpe d'eucalyptus ou d'autres bois gérés durablement selon un procédé en circuit fermé qui récupère les solvants utilisés pour dissoudre le bois. Cette production en circuit fermé représente un réel avantage environnemental par rapport à la viscose standard, et le fil obtenu est lisse, solide même mouillé et drapé de façon exceptionnelle — il est souvent mélangé au coton ou au lin pour apporter de la brillance et de la douceur. Comme pour les autres fibres régénérées présentées ici, attendez-vous à une élasticité minimale et à un tricot plus adapté aux vêtements fluides qu'aux pièces ajustées à côtes.
Les options synthétiques : l'acrylique et au-delà
L'acrylique ne provient ni d'une plante ni d'un animal, ce qui en fait un fil incontestablement végan, et reste l'un des choix les plus pratiques pour certains projets. Il est économique, disponible dans une immense gamme de couleurs, lavable et séchable en machine, et résiste aux mites et à la moisissure contrairement aux fibres naturelles. Les acryliques modernes se sont aussi beaucoup améliorés en termes de douceur — au toucher, certains mélanges sont vraiment difficiles à distinguer de la laine.
Ses inconvénients réels : l'acrylique n'est pas respirant comme les fibres naturelles, il peut boulocher davantage qu'une laine bien choisie et, s'agissant d'un produit dérivé du pétrole, il libère des microplastiques au lavage et n'est pas biodégradable. C'est un choix raisonnable pour offrir des tricots, des affaires d'enfants et tout ce qui doit résister à des lavages fréquents sans entretien particulier, mais il convient de garder à l'esprit le compromis environnemental propre aux matières synthétiques.
Associer la bonne fibre au bon projet
Une façon simple de penser les substitutions : pour tout ce qui doit conserver sa forme (pulls à côtes, bonnets ajustés, chaussettes), un mélange de coton ou un synthétique contenant un peu d'élasthanne donnera de meilleurs résultats qu'une fibre régénérée pure comme le bambou ou le Tencel. Pour les pièces fluides et drapées comme les châles, les étoles et les hauts d'été, le bambou, le Tencel et la soie de soja surpassent véritablement la laine. Pour les articles très sollicités et faciles d'entretien comme les lavettes ou les sacs cabas, le chanvre et le coton sont difficiles à battre. Enfin, pour les cadeaux économiques et faciles à laver, l'acrylique reste le fil utilitaire par excellence.
Choisir ce qui vous convient
Il n'y a pas un « meilleur » substitut végan à la laine, car la laine elle-même est plurielle : un mérinos de grosseur lace et un fil worsted rustique sont déjà des fibres très différentes, et aucune des alternatives présentées ici n'a besoin de reproduire tout ce que fait la laine. La question la plus utile est de savoir ce dont vous avez besoin pour un projet précis : du drapé, de la structure, de la facilité d'entretien, de la respirabilité ou une empreinte écologique moindre. Une fois cela déterminé, l'une de ces fibres conviendra très probablement — et vous finirez peut-être même par la préférer, sensibilité à la laine ou éthique mises à part.
