# Die Geschichte des Ugly Christmas Sweaters: Wie ein Scherz zur Tradition wurde

Irgendwo in Ihrem Kleiderschrank, im Schrank Ihrer Großmutter oder bei jener einen Tante, die darauf besteht, ihn jedes Jahr völlig unironisch zu tragen, liegt ein Pullover mit einem dreidimensionalen Bommel-Schneemann, einem in den Kragen eingenähten Batteriefach und genug Pailletten, um ein Rentier auf fünfzig Meter Distanz zu blenden. Nach jedem vernünftigen Designstandard ist er scheußlich. Und jeden Dezember ziehen ihn Millionen von Menschen ganz bewusst an und gehen auf eine Party, um ihn zu feiern.

Wie sind wir hier gelandet? Die Antwort führt über die ernst gemeinte Mode der 1980er-Jahre, eine Gruppe von Freunden in Vancouver und einen Scherz, der so groß wurde, dass er seine eigene Pointe verschlang. Rollen wir die Geschichte auf.

Bevor er „hässlich“ wurde: Ein aufrichtig gemütlicher Anfang

Der Weihnachtspullover begann nicht als Kostüm. Seine Wurzeln reichen zurück zu praktischer, gemusterter Strickkleidung von Fischern und Seeleuten sowie zu den Zopfmuster- und Fair-Isle-Traditionen der Britischen Inseln und Skandinaviens. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als der internationale Reiseverkehr aufkam und ein gewisser alpiner Glamour die westliche Mode erfasste, wurde der gemütliche, gemusterte Pullover echt stilvoll. Man denke an Skihütten, heiße Schokolade und Filmstars, die in verschneiten Pullovern fotografiert wurden, die mühelos schick statt chaotisch aussprachen.

Es dauerte nicht lange, bis die Hersteller erkannten: Wenn ein Schneeflockenmuster bezaubernd war, war ein Rentier noch besser – und ein Rentier mit einem eigenen winzigen Schal erst recht. In den 1960er- und 70er-Jahren bewegte sich die festliche Strickmode kontinuierlich in Richtung Maximalismus, ein appliziertes Glöckchen nach dem anderen.

Die 1980er-Jahre: Der Höhepunkt des Ernstnamens

Wer das goldene Zeitalter des aufrichtig kitschigen Weihnachtspullovers sucht, muss nicht weiter als in die 1980er-Jahre blicken. Dies war das Jahrzehnt, in dem jegliche Zurückhaltung das Feld räumte. Auf den Pullovern stapelten sich Weihnachtsbbäume, Schneemänner, Glitzerfäden, Stoffmalfarbe und gelegentlich echte Glöckchen – alles ohne jede Selbstironie auf einem einzigen Kleidungsstück vereint. Kaufhauskataloge vermarkteten diese Stücke als herzerwärmend und festlich, mit Werbetexten, die gemütliche, freudige Szenen für die ganze Familie versprachen.

Die Popkultur verfestigte den Look. Feiertags-Specials und Familiensitcoms dieser Ära sind praktisch ein Kostümarchiv schriller Strickbekleidung, die völlig ernsthaft getragen wurde. Als *Schöne Bescherung* (*National Lampoon's Christmas Vacation*) 1989 in die Kinos kam, war der überdekorierten Weihnachtspullover bereits ein vertrauter Bestandteil des amerikanischen Weihnachtsfests, der von Vätern und Großvätern überall in voller Aufrichtigkeit getragen wurde. Noch lachte niemand über diese Pullover. Die Menschen fanden ehrlich, dass sie festlich aussahen – und fairer Weise wurden viele davon mit echtem Können und viel Liebe hergestellt.

Die Wende: Als „hässlich“ zum Kompliment wurde

In den 1990er-Jahren wandelte sich der Modegeschmack, und der maximalistische Weihnachtspullover wirkte zunehmend altbacken statt schneidig. Die Menschen trugen sie zwar weiterhin, aber die kulturelle Stimmung veränderte sich; Berichte aus dieser Zeit deuteten bereits an, dass manche Träger sich des Scherzes durchaus bewusst sein könnten.

Der eigentliche Wendepunkt kam jedoch Anfang der 2000er-Jahre und hat eine erstaunlich genaue Adresse: Vancouver, British Columbia. Um 2001 und 2002 begann eine Gruppe von Freunden – in mehreren Berichten werden Chris Boyd und Jordan Birch als Teil davon genannt – eine jährliche Party zu veranstalten, die ganz im Zeichen bewusst scheußlicher Feiertagspullover stand. Inspiriert war dies wohl zum Teil vom Anblick von Verwandten und Altersheimbewohnern in schrillen Vintage-Strickteilen, gepaart mit einer Dosis Slapstick-Energie im Stil von *Dumm und Dümmer*. Was als einzelne Hausparty im kleinen Rahmen begann, wuchs schnell. Mitte der 2000er-Jahre zog die Veranstaltung in größere Veranstaltungsorte in Vancouver um und verdoppelte ihre Größe Jahr für Jahr, bis sie schließlich Ballläsäle mit weit über tausend kostümierten Gästen füllte.

Das war der Moment, in dem der Pullover von aufrichtig zu ironisch kippte. Einen Ugly Christmas Sweater zu tragen war kein Geschmacksunfall mehr, sondern eine bewusste, lustige und leicht kompetitive Handlung. Je hässlicher, desto besser. Je mehr Glöckchen, Lichter und 3D-Schneemänner, desto höher der Status auf der Party.

Ein Trend wird global

Sobald die „Ugly Christmas Sweater Party“ als Konzept existierte, verbreitete sie sich wie die besten Partyideen: erst über Freunde, dann über Städte, schließlich über das Internet. Ähnliche Pullover-Partys entstanden um denselben Zeitraum unabhängig voneinander in anderen nordamerikanischen Städten – alle mündeten in derselben Grundidee, den Feiertagskitsch in einen gemeinsamen Spaß zu verwandeln.

Ende der 2000er-Jahre entstand eine kleine Industrie, um die plötzliche Nachfrage nach authentisch schrecklichen Pullovern zu bedienen, da Secondhand-Läden nur eine begrenzte Menge liefern konnten. Unternehmer begannen, Vintage-Feiertagsstrickwaren in großen Mengen aufzukaufen und sie gezielt als „Ugly Christmas Sweaters“ weiterzuverkaufen – ein Etikett, das die ursprünglichen Käufer der 1980er-Jahre, die sie schlicht als schöne Pullover gekauft hatten, völlig verblüfft hätte. Medienberichte und einige gezielte Promi-Auftritte trugen dazu bei, den Trend weiter in den Mainstream zu drücken.

Dann kamen die 2010er-Jahre und mit ihnen eine Explosion. Das Suchinteresse nach „Ugly Christmas Sweater“ stieg ab etwa 2011 dramatisch an und kletterte über Jahre weiter. Firmenveranstalter und Konzertagenturen stiegen ein, um groß angelegte Ugly-Sweater-Partys zu veranstalten. Betriebliche Weihnachtsfeiern übernahmen das Thema praktisch über Nacht und boten Angestellten eine einfache, unkomplizierte Möglichkeit, festlich und ein wenig albern zugleich zu sein. Irgendwann in diesem Zeitraum bekam der Trend sogar seinen eigenen Kalendereintrag: Ein offizieller Aktionstag für hässliche Weihnachtspullover, der heute meist am dritten Freitag im Dezember begangen wird, gab der Tradition ihren festen jährlichen Moment im Kalender, unabhängig von einer einzelnen Party oder Stadt.

Von der Pointe zur Verkaufskategorie

Das vielleicht klarste Zeichen dafür, dass aus einem Scherz eine echte Tradition geworden ist, zeigt sich, wenn große Einzelhändler beginnen, die Pointe vorsätzlich herzustellen. Genau das ist passiert. Statt sich auf Secondhand-Fundstücke zu verlassen, begannen bekannte Bekleidungsmarken mit der Massenproduktion von Pullovern, die von Grund auf so entworfen wurden, dass sie glorreich übertrieben waren – komplett mit leuchtenden Lämpchen, Soundchips und überspitzten Applikationen. Was einst ein Unfall des 80er-Jahre-Geschmacks war, wurde zu einem gezielten Designauftrag.

Die Ironie dabei ist natürlich, dass der „hässliche“ Weihnachtspullover heute mit genauso viel Handwerk und Absicht hergestellt wird wie jedes andere Feiertagskleidungsstück – womöglich sogar mit mehr, da er auf genau die richtige, charmante Art schlecht sein muss. Es steckt echtes Können in einem Pullover, der glorreich schrecklich wirkt statt einfach nur unattraktiv zu sein, und dieses Können haben Stricker und Designer mit echter Begeisterung aufgegriffen.

Warum der Scherz geblieben ist

Die meisten Modegags verblassen schnell. Dieser nicht – und es lohnt sich zu fragen, warum. Ein Teil davon ist Nostalgie: Diese Pullover knüpfen direkt an ein bestimmtes, warm in Erinnerung gebliebenes Jahrzehnt familiärer Weihnachtsfeste an. Ein anderer Teil ist die eingebaute gesellschaftliche Erlaubnis: Eine Ugly-Sweater-Party ermöglicht es Erwachsenen, sich in etwas Lächerliches zu kleiden, ohne die Verletzlichkeit eines vollständigen Kostüms zu spüren; sie gibt allen einen einfachen Gesprächseinstieg und Lacher. Und ein Teil ist schlicht, dass das Format unendlich wiederholbar ist. Es gibt keine Obergrenze dafür, wie viele Bommeln ein Pullover haben kann – was bedeutet, dass sich die Tradition unbegrenzt selbst übertreffen kann.

Wenn Sie also das nächste Mal einen Pullover überziehen, der von blinkenden Lichtern und einer besorgniserregenden Anzahl von Wackelaugen-Schneemännern bedeckt ist, wissen Sie, dass Sie an einem bestens dokumentierten Stück Popkulturgeschichte teilhaben: einer Geschichte, die mit ernst gemeinten Katalog-Fotoshootings der 1980er-Jahre begann, eine scharfe humoristische Wende in einem Wohnzimmer in Vancouver nahm und sich irgendwie zu einer Tradition zusammengestrickt hat, die niemand mehr aufgeben möchte.

Quellen