# Die Geschichte des Aran-Pullovers: Fakten vs. Legenden
Fragt man die meisten Menschen, was sie über den Aran-Pullover wissen, hört man meist eine Variante derselben Geschichte: Auf den windgepeitschten Aran-Inseln habe jede Fischerfamilie über Generationen hinweg ihr eigenes, geheimes Muster aus Zöpfen und Waben gestrickt. Wenn das Meer jemals einen ihrer Männer forderte, konnte seine Leiche anhand der Maschen seines Pullovers identifiziert werden.
Es ist ein eindringliches Bild – und es hat eine enorme Anzahl von Pullovern verkauft. Laut Strickhistorikern, die tatsächlich durch die Archive geforscht haben, entspricht es jedoch mit ziemlicher Sicherheit nicht der Wahrheit. Die echte Geschichte des Aran-Pullovers ist jünger, überraschender und auf ihre eigene Art genauso fesselnd: Es ist eine Geschichte von Armenpflegeprogrammen, geschäftstüchtigen Ladenbesitzern, einer Dubliner Sozialreformerin, einer Folk-Gesangsgruppe im US-Fernsehen und einem sehr überzeugenden Wollgeschäftsinhaber, der die Legende, die den Pullover berühmt machte, womöglich erfunden hat.
Hier ist, was tatsächlich geschah – und was populärer Mythos ist.
Eine Tradition, die jünger ist, als Sie vermuten würden
Die Aran-Inseln – Inishmore, Inishmaan und Inisheer, die vor der Mündung der Galway Bay liegen – besitzen zwar eine Strickgeschichte, aber diese reicht keineswegs so weit in den keltischen Nebel zurück, wie Souvenirbroschüren gerne nahelegen. Historiker, die die Ursprünge des Pullovers zurückverfolgt haben, darunter Vawn Corrigan, Autorin einer detaillierten Geschichte des Aran-Strickens, datieren sein Aufkommen allgemein auf die 1890er bis frühen 1900er Jahre und nicht etwa Jahrhunderte früher. Das älteste bekannte Exemplar von den Inseln in der Sammlung des National Museum of Ireland stammt erst aus dem Jahr 1937.
Dieser Zeitpunkt ist kein Zufall. In den 1890er Jahren arbeitete das Congested Districts Board – eine von den Briten geführte Entwicklungsbehörde, die die Wirtschaft in den ärmsten und am dichtesten besiedelten Küstenregionen Irlands stärken sollte – aktiv daran, die Fischerei und das Heimgewerbe an der Westküste zu modernisieren. Fischer und ihre Familien aus Schottland und England, die zur Heringssaison in die Region kamen, brachten die schlichten, fest gestrickten Pullover mit, die als Ganseys bekannt waren. Die einheimischen Frauen griffen die Idee auf, verwendeten jedoch schwerere, ungewaschene Wolle, die noch ihr natürliches Lanolin enthielt (praktisch, um Regen und Gischt abzuweisen), und entwickelten daraus die aufwendigen, erhabenen Maschenmuster, für die der Aran-Stil heute bekannt ist. Die Recherchen der Historikerin und Strickdesignerin Alice Starmore weisen auf denselben Zeitraum hin und argumentieren überzeugend gegen eine ältere, ununterbrochene Volkstradition.
Nach überwiegender Auffassung fügte sich der Pullover, wie wir ihn heute kennen – reich gemustert, cremefarben und über und über mit Zopfmustern versehen –, erst um die 1930er Jahre zusammen. Der Dubliner Ladenbesitzerin und Sozialreformerin Muriel Gahan wird oft zugeschrieben, frühe Versionen in Auftrag gegeben und über ihren Kunsthandwerksladen Country Workers Ltd verkauft zu haben, was den Strickenden auf den Inseln eine Einkommensquelle jenseits von Fischerei und Landwirtschaft verschaffte.
Wie er die Inseln verließ und die Welt eroberte
Ein für den Eigenbedarf gestrickter Aran-Pullover ist eine Sache; ein für den Export gestrickter Aran-Pullover eine ganz andere. Es war der Exporthandel, der aus einem regionalen Kleidungsstück ein globales Symbol machte.
Kommerzielle Strickanleitungen für einen Pullover im „Aran-Stil“ zirkulierten in Großbritannien bereits in den 1940er Jahren, sodass auch Strickbegeisterte fernab der Galway Bay die Technik zu Hause ausprobieren konnten. Vogue präsentierte den Look in den 1950er Jahren einer modebewussten Leserschaft. Etwa zur gleichen Zeit baute der Geschäftsmann Pádraig Ó Síocháin ein Exportgeschäft auf: Er organisierte die Strickenden auf den Inseln, standardisierte die Größen und gab Werbematerialien in Auftrag, um die Pullover an Käufer in den USA und darüber hinaus zu vermarkten.
Dann kam der Moment, der vermutlich mehr für die Bekanntheit des Pullovers tat als jede Marketingkampagne: 1962 traten The Clancy Brothers und Tommy Makem in cremefarbenen Aran-Pullovern in der Carnegie Hall auf. Ihre anschließenden Fernsehauftritte – unter anderem in *The Ed Sullivan Show* – führten das Kleidungsstück Millionen von amerikanischen Zuschauern als Symbol für ein romantisches, robustiges Irischtum vor Augen. Der Look hielt auch Einzug in die Ära des irisch-amerikanischen Stils im Weißen Haus, die mit der Familie Kennedy verbunden ist. In den 1960er Jahren hatte er sich seinen Weg in die Haute Couture gebahnt, erschien auf den Laufstegen und erhielt schließlich einen Platz unter den Kleidungsstücken, die das Museum of Modern Art als kulturell bedeutsame Mode des 20. Jahrhunderts anerkannt hat. Was als praktische Strickkleidung für Fischerfamilien begann, war zum Synonym für das irische Kulturerbe selbst geworden.
Die Legende der Clan-Muster
Woher stammt also die Geschichte, dass ertrunkene Fischer an ihren Pullovern identifiziert wurden?
Die meiste Spuren führen zu einem Mann: Heinz Edgar Kiewe, einem in Deutschland geborenen Wollgeschäftsinhaber, der in England arbeitete und Mitte des 20. Jahrhunderts über das Aran-Stricken schrieb, vor allem in seinem 1967 erschienenen Buch *The Sacred History of Knitting*. Kiewe stellte die These auf, dass Aran-Maschen von alter keltischer Kunst abstammten und eine heilige, sogar biblische Bedeutung trügen – eine ansprechend romantische Theorie, die jedoch kaum eine Grundlage in historischen oder archäologischen Aufzeichnungen hatte. Historiker wie Richard Rutt, dessen Werk *A History of Hand Knitting* nach wie vor ein Standardwerk auf diesem Gebiet ist, sowie Starmore und Corrigan haben Kiewes Behauptungen seitdem untersucht und widerlegt.
Die spezifische Idee von Matern, die *Familien identifizieren*, hat höchstwahrscheinlich eine literarische und keine historische Quelle: J. M. Synges Theaterstück *Riders to the Sea* aus dem Jahr 1904, in dem ein ertrunkener Mann an einer fallengelassenen Masche im Strumpf identifiziert wird, den er trug – ein kleines, fiktionales Detail über das Stricken, das über Jahrzehnte der Weitererzählung auf Aran-Pullover übertragen und zu einem ganzen System clan-spezifischer Zopfmuster aufgebläht worden zu sein scheint. Es ist eine gute Geschichte. Es ist nur keine dokumentierte Geschichte, und keine verifizierte Quelle aus dem 19. oder frühen 20. Jahrhundert beschreibt, dass Aran-Familien eindeutige Muster zur Identifizierung verwendeten.
Nichts davon bedeutet, dass der Mythos nutzlos oder zynisch war. Er verlieh einem wunderschönen, arbeitsintensiven Kleidungsstück eine Erzählung, die es wert war, verbreitet zu werden, und half zweifellos dabei, Pullover an eine Welt zu verkaufen, die sich nach einer Verbindung zu etwas Altem und Bedeutungsvollem sehnte. Ihn als Marketing-Folklore zu verstehen, macht die Pullover keineswegs weniger bemerkenswert – es bedeutet lediglich, dass die Bedeutung erst im Nachhinein hinzugefügt wurde und nicht mit den Maschen selbst weitergegeben wurde.
Was die Maschen populären Behauptungen zufolge bedeuten
Selbst ohne dokumentierte antike Ursprünge ist die Symbolik, die den einzelnen Aran-Maschen zugeschrieben wird, zu einem Teil der Identität des Kleidungsstücks geworden. Es lohnt sich zu wissen, was traditionell behauptet wird – mit dem Verständnis, dass dies poetische Bedeutungen sind, die während des Aufstiegs des Pullovers im 20. Jahrhundert zugewiesen wurden, und keine überlieferten alten Symbole:
- Zopfmuster (Cable stitch) – soll die Seile der Fischer darstellen und im übertragenen Sinne den Wunsch nach Sicherheit und einem guten Fang auf See ausdrücken.
- Rautenmuster (Diamond stitch) – wird populär mit den kleinen, rautenförmigen Feldern in Verbindung gebracht, die auf den Inseln von Steinmauern umgeben sind, und symbolisiert Wohlstand, Land und Erfolg.
- Wabenmuster (Honeycomb stitch) – soll für die fleißige Biene stehen und die Belohnung symbolisieren, die harte Arbeit bringt.
- Perlmuster (Moss stitch) – wird mit der Fülle von Land und Meer assoziiert oder schlicht mit dem Moos und den Flechten auf den Steinmauern der Inseln.
- Lebensbaum (Tree of Life) – vielleicht das stimmungsvollste Motiv; soll Familie, ein langes Leben und die verzweigten Verbindungen zwischen den Generationen symbolisieren.
- Gitter- oder Korbmuster (Trellis / basket stitch) – wird mit dem Korb des Fischers in Verbindung gebracht und steht für die Hoffnung auf einen reichlichen Fang.
Ob diese Bedeutungen nun jahrhundertealt sind oder nicht: Sie sind in den letzten Jahrzehnten zu einem echten Bestandteil der Aran-Strickkultur geworden – zu einem gemeinsamen Wortschatz, den Strickende und Träger gleichermaßen nutzen. Wenn man sie als die Geschichte betrachtet, die um den Pullover herum entstanden ist, anstatt als einen Code, in dem er ursprünglich gestrickt wurde, verlieren sie nichts von ihrem Charme.
Warum die Legende heute noch zählt
Es hat etwas Passendes, dass ein Pullover, der für harte, praktische Arbeit gemacht war – um im Wind an der Kaimauer der Galway Bay zu stehen –, schließlich von einer der dauerhaftesten Legenden der Strickwelt umwoben wurde. Die reale Geschichte des Aran-Pullovers ist, wenn überhaupt, noch beeindruckender als der Mythos: Es ist die Geschichte von Frauen, die ein lokales Handwerk in einer wirtschaftlich äußerst schwierigen Zeit in eine Lebensgrundlage verwandelten; von einem kleinen Exportgeschäft, das Inselwolle in ein internationales Modestatement verwandelte; und von einem Kleidungsstück, das widerstandsfähig genug war, um innerhalb desselben Jahrhunderts sowohl Arbeiterkleidung als auch Haute Couture zu sein.
Wenn Sie das nächste Mal ein Projekt im Aran-Stil anschlagen – oder an einem kalten Morgen nach einem solchen Pullover greifen –, können Sie die Geschichte von Clans und ertrunkenen Fischern als das genießen, was sie ist: ein schönes Stück Folklore des 20. Jahrhunderts. Und Sie können die reale Geschichte dahinter schätzen, die keinerlei Ausschmückung brauchte, um erzählenswert zu sein.
