Ein Muster, das auf einem Felsen in der Nordsee geboren wurde
Schauen Sie auf eine Karte von Schottland und gehen Sie weiter nach Norden, vorbei am Festland, vorbei an der Hauptmasse der Shetlandinseln, bis Sie einen einsamen Landpunkt finden, der fast genau auf halbem Weg zwischen Shetland und Orkney liegt. Dieser Punkt ist Fair Isle: etwa drei Meilen lang, Heimat von ein paar Dutzend Menschen, vom Nordseewetter gepeitscht und allen Widrigkeiten zum Trotz die Wiege einer der bekanntesten Stricktraditionen der Erde.
Es erscheint fast unglaublich, dass ein so kleiner und abgelegener Ort der Welt einen Strickstil schenkte, der auf jedem Kontinent kopiert wird. Doch genau das ist passiert, und die Geschichte, wie es dazu kam, erzählt genauso viel über Handel, Entbehrungen und einfallsreiche Frauen wie über hübsche geometrische Farbbänder.
Woher die Muster wirklich stammten
Wenn Sie sich lange genug umhören, wird Ihnen jemand die romantische Version erzählen: Im Jahr 1588 seien vom Sturm Schiffbrüchige der Spanischen Armada auf Fair Isle gestrandet und hätten den Inselbewohnern die aufwendige, farbenfrohe Musterung beigebracht, die sie aus spanischen oder maurischen Textilien kannten. Es ist eine wunderbare Geschichte. Allerdings gibt es dafür im Grunde keinerlei dokumentierte Belege, und die meisten Textilhistoriker sowie die Strickenden auf Shetland selbst sagen ganz offen, dass die wahren Ursprünge der Technik schlicht unbekannt sind.
Was wir wissen, ist auf seine eigene, ruhige Art viel interessanter. Fair Isle lag an einem echten Kreuzungspunkt des nördlichen Handels. Niederländische, skandinavische und baltische Fischereifahrzeuge und Handelsschiffe passierten regelmäßig die Gewässer von Shetland oder liefen dort an, um Proviant aufzunehmen. Die Inselbewohner tauschten selbstgestrickte Waren direkt mit vorbeifahrenden Seeleuten gegen Waren, Bargeld oder Tabak. Mehrfarbiges, gemustertes Stricken war bereits Teil einer breiteren nordeuropäischen Textilwelt und tauchte in verschiedenen Formen von Skandinavien bis zu den baltischen Staaten auf. Es ist weit wahrscheinlicher, dass die Strickenden von Fair Isle Ideen aufgriffen und umarbeiteten, die über Generationen hinweg durch dieses maritime Handelsnetz zirkulierten, als dass ein einziger Schiffbruch die gesamte Tradition über Nacht brachte.
Die dokumentierte Spur für tatsächlich mehrfarbiges Stricken in der Region reicht bis um das Jahr 1700 zurück, als schriftliche Berichte bereits „Gestrickes in bunten Farben“ aus Shetland beschreiben. Um 1760 tauschten die Inselbewohner routinemäßig fertig gestrickte Kleidung mit Schiffsbesatzungen. Das älteste erhaltene Exemplar echter Fair-Isle-Arbeit, das heute im National Museum of Scotland aufbewahrt wird, stammt aus den 1850er Jahren. Es handelt sich bereits um ein ausgereiftes, voll entwickeltes Stück, was uns zeigt, dass sich die Technik lange Zeit entwickelt hatte, bevor jemand daran dachte, ein Musterstück aufzubewahren.
Das Muster lesen: OXO-Bänder und Peerie-Motive
Was das Fair-Isle-Stricken so sofort wiedererkennbar macht, ist auch sein Wortschatz an Motiven, der über Generationen von Strickenden rein aus dem Gedächtnis und nach Augenmaß aufgebaut und weitergegeben wurde, lange bevor jemand ein Muster aufschrieb.
Das bekannteste ist das OXO-Motiv: abwechselnde Rauten- und Kreuzformen, die gestapelt in einem horizontalen Band verlaufen und einer Reihe von X und O ähneln. Sie werden Strickende auch von Peerie-Mustern sprechen hören – „peerie“ ist der Shetland-Dialekt für „klein“. Dabei handelt es sich um winzige, ein- oder zweireihige Füllmotive, oft Sterne, Rauten oder einfache geometrische Punkte, die die größeren, auffälligeren Bänder voneinander trennen. Ein traditionelles Fair-Isle-Kleidungsstück ist fast wie ein Musikstück aufgebaut: Es wechselt ein kühnes, einprägsames „Refrain“-Motiv mit ruhigeren Peerie-„Vers-Motiven“ ab.
Farbe spielte eine ebenso große Rolle wie die Form. Traditionelle Fair-Isle-Arbeiten stützten sich stark auf die natürlichen Farben, die im Vlies der Shetland-Schafe verfügbar waren – sanfte Brauntöne namens *moorit*, Grautöne namens *shaela* und warme Wollweiß-Töne namens *eesit* –, sparsam ergänzt durch pflanzlich und später chemisch gefärbte Garne. Ein fertiges Stück nutzt möglicherweise insgesamt nur vier oder Fünf Farben, aber da in einer einzelnen Reihe nie mehr als zwei Farben gleichzeitig erscheinen, nimmt das Auge viel mehr Komplexität wahr, als tatsächlich vorhanden ist. (Wenn Sie die Technik genauer kennenlernen möchten, wie das Einstricken von zwei Farben pro Reihe mit Spannfäden auf den Nadeln funktioniert, ist das ein eigenes Vertiefungsthema – hier geht es darum, wie die Tradition entstand und berühmt wurde.)
Vom Heimgewerbe auf der Insel zur weltweiten Aufmerksamkeit
Etwa zwei Jahrhunderte lang blieb das Fair-Isle-Stricken im Wesentlichen das, was es immer gewesen war: ein Heimgewerbe. Stricken war für Generationen von Insel-Frauen eine der wenigen verlässlichen Möglichkeiten, Einkommen zu erzielen. Es wurde in freien Momenten zwischen der Arbeit in der Landwirtschaft, Tätigkeiten rund um die Fischerei und der Kindererziehung erledigt und dann an vorbeikommende Schiffe und Händler verkauft oder eingetauscht. Es war qualifizierte, wertvolle Arbeit, auch wenn sie selten öffentliche Anerkennung als solche erfuhr.
Das änderte sich in den 1920er Jahren fast über Nacht, dank einer sehr gut fotografierten Golfpartie. Im Jahr 1921 wurde Edward, Prince of Wales – später kurzzeitig König Edward VIII. – auf dem Golfplatz von St Andrews in einem Fair-Isle-Pullover fotografiert. Das Bild verbreitete sich rasch, und die Wirkung trat auf der Stelle ein: Fair-Isle-Muster wandelten sich fast über Nacht von einem regionalen Nischenhandwerk zu einer internationalen Modesensation. Plötzlich wollten modebewusste Strickende und Hersteller in ganz Großbritannien, Europa und Amerika diesen Look haben, und die Nachfrage nach echten, auf Shetland hergestellten Stücken – zusammen mit unzähligen Imitationen – explodierte.
Der Zweite Weltkrieg verlieh dem Stil einen zweiten, weniger glamourösen, aber ebenso wichtigen Schub. Die Kriegskontingentierung machte es wirtschaftlich sinnvoll, Kleidungsstück im Fair-Isle-Stil zu stricken, da die Technik hervorragend geeignet war, um kleine Reste von Garnen in verschiedenen Farben aufzubrauchen. Die Muster hielten sowohl die Tradition als auch das Einkommen der Insel durch schwere Jahre aufrecht.
Was „Fair Isle“ heute bedeutet
Hier gibt es eine Nuance, die man verstehen sollte, wenn man diesen Stil liebt: Irgendwann auf dem Weg, insbesondere ab den 1990er Jahren, wurde „Fair Isle“ in weiten Teilen der Strickwelt zu einem Sammelbegriff für fast jedes mehrfarbige Strickzeug mit Spannfäden (Stranded Colorwork), unabhängig davon, wo es hergestellt wurde oder welche Motive verwendet wurden. Das ist verständlich – es ist ein schöner, ausdrucksstarker Name –, aber es verwischt eine reale Unterscheidung, die den Menschen auf Fair Isle selbst sehr am Herzen liegt.
Echte Fair-Isle-Strickwaren, die von auf der Insel arbeitenden Personen hergestellt werden, tragen ihr eigenes Echtheitszeichen – historisch ein charakteristisches „Stern-Motiv“ oder ein ähnliches offizielles Zeichen – als Garantie für Käufer, dass ein Kleidungsstück tatsächlich dort produziert wurde und nicht bloß in einem ähnlichen Stil andernorts gemustert wurde. Es ist weniger eine formelle, staatlich eingetragene geschützte Herkunftsbezeichnung wie beim Champagner, sondern eher ein Punkt des beruflichen und kulturellen Stolzes, der von einer winzigen Gemeinschaft von Herstellern gehegt wird.
Und sie ist wirklich winzig. Laut der fortlaufenden Erhebung von Heritage Crafts zu gefährdeten Handwerkskünsten im Vereinigten Königreich wird das Fair-Isle-Stricken derzeit als „lebensfähig“ eingestuft – die Tradition droht nicht morgen zu verschwinden –, aber sie ist auch fragil. Nur eine kleine Handvoll professioneller Strickender arbeitet noch in Vollzeit auf Fair Isle selbst, bei einer Gesamtbevölkerung der Insel, die sich um einige Dutzend Erwachsene bewegt. Strick-Einkommen bleibt für einen echten Teil der Inselbewohner bedeutsam, genau wie seit Jahrhunderten, selbst wenn die Konkurrenz durch günstigere maschinengestrickte Massenware im Fair-Isle-Stil, eine alternde Bevölkerung qualifizierter Strickender und die praktischen Herausforderungen des Insellebens die Zukunft des Handwerks belasten.
Warum die Geschichte für Ihre Nadeln heute noch zählt
Nichts davon ist bloße Theorie. Jedes Mal, wenn Strickende heute ein OXO-Band anschlagen oder Peerie-Sterne über eine Passe verteilen, schließen sie sich einer Kette von Händen an, die über Restegarn-Pullover aus Kriegszeiten, königliche Golfpartien, Tauschgeschäfte mit niederländischen Seeleuten und Generationen von Shetland-Frauen zurückreicht, die bei Kerzenschein für das Einkommen ihrer Familien strickten. Fair Isle überlebte, weil es nützlich, schön und tragbar genug war, um in den Händen aller zu reisen, die es lernten und weitertrugen.
Daran sollte man sich erinnern, wenn man das nächste Mal zwei Fäden Garn aufnimmt und sie über eine Reihe hinweg abwechselnd verstrickt: Sie folgen nicht nur einer Strickschrift. Sie führen einen der ältesten lebendigen Fäden in der gesamten Geschichte des Strickens fort.
